El  rotomoldeo, conocido también como moldeo rotacional o rotocasting, es un proceso utilizado para la fabricación de productos plásticos huecos.  

El proceso de rotomoldeo

El principio de rotomoldeo de plásticos es muy simple. El proceso básicamente consiste en introducir una cantidad conocida de plástico en forma de polvo, granular, o líquido viscoso en un molde hueco. El molde se hace girar y/o agitado alrededor de dos ejes principales a velocidades relativamente bajas al mismo tiempo que se lo calienta de manera que el plástico encerrado en el molde se adhiere a la superficie del molde y forme una capa monolítica. La rotación del molde continúa durante la fase de enfriamiento de modo que el plástico conserve su forma deseada hasta que se solidifica. Cuando el plástico es lo suficientemente rígido, el enfriamiento y la rotación del molde se detiene para permitir retirar el producto de plástico del molde. En esta etapa se puede repetir el ciclo del proceso.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Las principales diferencias entre el rotomoldeo y otras técnicas de moldeo de plásticos, tales como soplado y moldeo por inyección, son los siguientes:

 

• se utiliza  polvo de resina en lugar de gránulos;

• la resina se funde dentro de los moldes en lugar de ser forzada bajo presión a los moldes en estado fundido;

• el molde tiene una rotación en dos ejes;

• los moldes de rotomoldeo son menos costosos debido a su simplicidad;

• las presiones de operación son relativamente bajas, lo que permite que los moldes estén hechos de materiales menos costosos.

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En el rotomoldeo, material plástico pulverizado forma cuerpos rígidos, elásticos y huecos dentro de moldes que son calentados mientras que al mismo tiempo se hacen girar simultáneamente en dos planos perpendiculares entre sí.

 

Las partículas de plástico hacen contacto con las superficies internas de los moldes calientes y se funden en capas hasta que todo el polvo se funde y se obtiene el producto final con el espesor de pared  deseado. El espesor de pared se controla mediante la cantidad de polvo colocado dentro del molde.

 

Una de las ventajas del moldeo rotacional es que las piezas están libre de estrés a excepción de las fuerzas de contracción leves, debido a que las piezas se producen sin ningún tipo de presión externa. Además, en el rotomoldeo prácticamente no hay desperdicios.

 

La uniformidad de espesor de pared se puede mantener con una precisión de ± 10 por ciento, que es mejor que la que normalmente se puede alcanzar con el proceso de moldeo por soplado.

 

El espesor de pared puede variar desde 1/32 de pulgada a 1 pulgada (0,8 mm a 25 mm). La mayoría de las resinas utilizadas en el rotomoldeo se muelen en polvos de malla 35 y con un diámetro de entre 74 micras y 2.000 micras.

 

 

Aplicaciones del proceso de rotomoldeo

El rotomoldeo permite la producción de un sinnúmero de artículos generalmente huecos que pueden ser total o parcialmente cerrados, con paredes sencillas o múltiples. La versatilidad en el diseño de piezas rotomoldeadas es casi ilimitada.

La rigidez o flexibilidad de un elemento es controlado por las propiedades de la resina utilizada y por el espesor de la pared.

A continuación se listan algunas aplicaciones en las cuales el proceso de rotomoldeo es particularmente adecuado:

 

Tanques

• Tanques sépticos

• Tanques de almacenamiento de productos químicos

• Tanques de aceite

• Tanques de combustible

• Tanques de tratamiento de agua

• Tanques de transporte

• Tanques para agricultura

Industria automotriz

• Apoyabrazos de las puertas

• Tableros de instrumentos

• Señales de tránsito y barreras

• Conductos

• Tanques de combustible

Contenedores

• Contenedores reutilizables de transporte

• Jardineras

• Contenedores de avión

• Tambores o barriles

• Cajas refrigeradas

Juguetes y ocio

• Casas de juegos

• Muebles de jardín

• Pelotas

• Caballos de juguete

• Juguetes y carritos montables

• Cabezas y piezas del cuerpo de muñecas

• Mesas de pool

• Tablas de surf

Manejo de Materiales

• Pallets

• Contenedores de pescado

• Botes de basura

• Embalaje

• Maletines de transporte para paramédicos

Industria Naval

• Flotadores de muelles

• Embarcaciones recreativas/ barcos

• Cubiertas de piscinas

• Kayaks

• Defensas

• Chalecos salvavidas

Misceláneos

• Tapas de alcantarillas

• Cajas de herramientas

• Carcasas para equipos de limpieza

• Sillones dentales

• Publicidad en puntos de venta

• Maniquíes

Casi todos los productos comerciales fabricados utilizando el proceso de rotomoldeo están hechos de materiales termoplásticos, aunque también se puede utilizar materiales termoestables. La mayoría de los termoplásticos procesados mediante moldeo rotacional son semicristalinos, y las poliolefinas dominan el mercado mundial.